韓国の年齢システムを徹底解説（そして何が変わったのか）

韓国の伝統的な年齢システム（数え年）では、生まれた日にすでに1歳とみなされ、誕生日ではなく元旦に全員が一緒に1歳年をとる仕組みになっていました。そのため、12月31日に生まれた赤ちゃんは、翌朝にはもう2歳になっていました。しかし2023年6月、韓国は公式に国際基準である「満年齢」へと移行しました。

この変更は大きな出来事ですが、日常生活の中では今でも古い数え方の名残が感じられます。ここでは、韓国の年齢システムがどのように機能していたのか、なぜそれがそれほど重要だったのか、そして現在はどうなっているのかを解説します。

伝統的な数え方の仕組み

韓国の年齢システムを成り立たせていたのは、2つのルールです。第一に、生まれた時点を1歳とカウントすること。これは、お腹の中で過ごした時間を尊重していると言われています。第二に、個人の誕生日ではなく、元旦に全員が一緒に歳をとることです。

この2つが組み合わさることで、有名な謎が生まれました。12月31日に生まれた赤ちゃんは、誕生時に1歳で、翌朝に新年を迎えると2歳になります。何世代にもわたり、これが当たり前の年齢の仕組みであり、すべての韓国人が何のためらいもなく自分の「韓国の年齢（数え年）」を把握していました。

なぜ年齢がそれほど重要なのか

韓国において、年齢は単なる雑談のテーマではありません。人間関係のルールを決定づけるものです。誰に対して丁寧語である jondaemal（존댓말）を話し、誰に対してタメ口である banmal（반말）を使ってよいかを決めます。また、誰が oppa（お兄さん）や unnie（お姉さん）になり、誰が少し敬意を払うべき年下になるのかを整理するものでもあります。

そのため、韓国人は出会って最初の数分以内に年齢を確認し合うことがよくあります。誰が年上なのかが分かれば、誰が敬意を払い、誰がリードし、誰が最初にお酒を注ぐかといった社会的な立ち振る舞いが決まり、安心して会話をスムーズに進めることができるようになります。

2023年に何が変わったのか

ここが正しく理解しておきたいポイントです。2023年6月、韓国は法的および公式な目的において、世界中で使われているのと同じ数え方である man-nai（만 나이、満年齢）に統一しました。政府の書類、医療における服用量、契約、年齢制限などは、現在すべてこの満年齢が使用されています。

したがって、公式には伝統的な韓国の年齢システムは廃止されました。書類上では、他の国とまったく同じ年齢になります。

現在の年齢にまつわる状況

社会生活においては、今でも古い数え方の名残があります。会話の中で「韓国の年齢」を口にする人もまだいますし、新しい基準が定着するまでの間は、「韓国の年齢？それとも満年齢？」という確認の質問を耳にすることもあるでしょう（ただし、この習慣も徐々に薄れつつあります）。

いずれにせよ、年齢を聞かれたら答えられるようにしておきたいものです。丁寧に尋ねる表現は naiga eotteoke doeseyo?（나이가 어떻게 되세요？）で、直訳すると「お年はどのようになりますか？」となります。答えるときは、韓国固有の数字（固有数詞）に、歳を表す助数詞の sal（살）を組み合わせます。25歳であれば seumul-daseot sal（스물다섯 살）となります。

これらの固有数詞は、韓国語で非常に重要な役割を果たします。いつ使うべきかについては、韓国語の数字ガイドで詳しく解説しています。

韓国語の学習を続けよう

年齢システムは、韓国人が人間関係をどのように捉えているか（年齢、敬意、そして言葉遣いがどのように連動しているか）を知るための窓口です。自分の年齢を言うのに必要な固有数詞に慣れたら、Pretalkアプリの音声や間隔反復（スペースド・レピティション）を使って練習してみましょう。