「いただきます」：日本人が食べる前に言う言葉

いただきます（いただきます）は、日本人が食べる直前に言う言葉です。「謙虚に受け取る」と直訳される、短い感謝のフレーズです。自宅でも外食でも、ほぼすべての食事の際に言われ、食べ物を食卓に届けてくれたすべての人とすべてのものに感謝を捧げます。

英語にはこれにぴったりと当てはまる表現はありません。お祈りのようでもあり、「食事をありがとう」という言葉のようでもあり、静かな感謝の表明でもあります。そして、この言葉とともに育った人にとっては、完全に無意識に出るものです。

「いただきます」の本当の意味

この言葉は、「受け取る」の謙譲語であるいただく（頂く）に由来します。食事の前にこれを言うことで、その食べ物を感謝して受け取ることになりますが、その感謝は料理人よりもさらに広く届きます。この謙虚さは意図的なものです。「いただく」は目上の人から何かを受け取るときの動詞であるため、このフレーズは食べる側を食事よりも静かにへりくだらせ、当然の権利としてではなく、感謝の気持ちを表します。

それは食事を用意してくれた人、食材の背後にいる農家や漁師、そして、より古い仏教的な意味合いでは、そのために命を捧げてくれた植物や動物に向けられます。だからこそ、「命をいただくことへの感謝」としばしば説明されるのです。

いつ、どのように言うか

最初の一口を食べる直前に言いましょう。多くの人は両手を合わせて軽くお辞儀をしますが、言葉だけを言う人もたくさんいます。どちらも普通のことです。ジェスチャーは個人的なものであり、ルールではありません。日本の子供たちは幼い頃からこれを学びます。学校の給食の前には、クラス全員で手を合わせて「いただきます」と言います。だからこそ、この習慣は大人になっても深く根付いているのです。

一人で食べているときでも、純粋な習慣から小声でつぶやく人がいます。これは宗教というよりも感謝の気持ちであり、誰もあなたのやり方をチェックしたりはしません。

対になる言葉：ごちそうさま

すべての「いただきます」には、対になる締めくくりの言葉があります。食べ終わったときに言うごちそうさまでした（ごちそうさまでした）です。「ごちそう（馳走）でした」という意味になります。カジュアルな場面では、「でした」を省いて「ごちそうさま」とだけ言うのも耳にします。意味は同じですが、より軽い表現です。

これには素敵な背景もあります。ごちそう（ご馳走）は豪華な食事を意味し、その根底にある言葉は「走り回る」ことを連想させます。かつて客人のために食材を集めて調理するために走り回ったことに由来しています。小さなレストランを出る際にスタッフに「ごちそうさま」と言うのは、最高の褒め言葉になります。日本にはチップの習慣がありませんが、それ以上の価値があります。

旅行者も言うべき？

どちらのフレーズも形が変わらないため、日本語の中で最も正しく使いやすいもののひとつです。声の大きさにも決まりはありません。自分に向かってかろうじて聞こえるくらいの「いただきます」も、テーブル全体で合唱するのも、同じように価値があります。静かに心を込めて言えば、ラーメンのカウンターから家庭料理のディナーまで、どこにでも馴染むことができるでしょう。

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