日本のメニューは一見すると難解に思えるかもしれませんが、ほとんどの料理が「タンパク質」「調理法」「提供スタイル」という少数の要素の組み合わせでできていることに気づけば簡単です。「肉（ni-ku）」、「焼き（ya-ki）」、「丼（don）」を覚えるだけで、メニューの解読が始まります。
指をさして「これ」と言うだけでもどこでも通じますが、これらの単語を10個ほど覚えるだけで、文字の羅列だったメニューが美味しそうな食事へと変わり、その謎の料理が牛肉なのか、魚なのか、あるいは避けたい食材なのかが判断できるようになります。
タンパク質（食材）
まずは料理が何でできているかから始めましょう。以下の7つの単語で、目にするものの大部分をカバーできます。
| 日本語 | ローマ字 | 意味 |
|---|---|---|
| 肉 | ni-ku | meat |
| 牛肉 | gyu-ni-ku | beef |
| 豚肉 | bu-ta-ni-ku | pork |
| 鶏肉 | to-ri-ni-ku | chicken |
| 魚 | sa-ka-na | fish |
| えび | e-bi | shrimp |
| 卵 | ta-ma-go | egg |
調理法
次に、どのように調理されているかです。この項目を見るだけで、焼いたもの、揚げたもの、あるいは生のものなのかが分かります。
| 日本語 | ローマ字 | 意味 |
|---|---|---|
| 焼き | ya-ki | grilled / pan-fried |
| 揚げ | a-ge | deep-fried |
| 煮 | ni | simmered |
| 生 | na-ma | raw |
提供スタイル
最後に、どのように提供されるかです。「ご飯（go-han）」は単体でも覚える価値があります。これは「炊いたお米」と「食事」の両方を意味します。
| 日本語 | ローマ字 | 意味 |
|---|---|---|
| 丼 | don / don-bu-ri | rice bowl |
| 定食 | tei-sho-ku | set meal |
| 麺 | men | noodles |
| ご飯 | go-han | rice / meal |
「麺（men）」のカテゴリーでは、濃厚なスープの「ラーメン（ra-men）」、太くてコシのある「うどん（u-don）」、細い蕎麦粉の「そば（so-ba）」の3つの定番に出会うことになります。
定番料理を解読する
パーツを組み合わせると、有名な料理の名前が自然と理解できるようになります。
| 日本語 | ローマ字 | 意味 |
|---|---|---|
| 焼き鳥 | ya-ki-to-ri | grilled chicken skewers |
| 牛丼 | gyu-don | beef rice bowl |
| とんかつ | ton-ka-tsu | breaded fried pork cutlet |
| 卵焼き | ta-ma-go-ya-ki | rolled omelet |
| 唐揚げ | ka-ra-a-ge | Japanese fried chicken |
パターンが見えてきましたか？「焼き（ya-ki）」に「鳥（to-ri）」を足すと焼き鳥になり、「牛（gyu）」に「丼（don）」を足すと牛丼になります。「〜揚げ（age）」で終わるものはディープフライ（深揚げ）されたものであり、「焼き（ya-ki）」がつくものはグリルされたものです。パーツを見つけることで、見たことのない料理でも中身を推測できます。これらに付随するフレーズは、日本語での食べ物の注文方法のガイドで紹介しています。
注文してみる
完璧な文章を話す必要はありません。料理名を言うか指をさして、丁寧な言葉を付け加えるだけで、日本全国どこのお店でも注文が通じます。
これをください
ko-re o ku-da-sa-i
これをください（This one, please）
おすすめは何ですか
o-su-su-me wa nan de-su ka
おすすめは何ですか？（What do you recommend?）
ベジタリアンの方への注意点：多くの「野菜」料理は、鰹節（乾燥した魚）から取った「だし（da-shi）」で調理されており、味噌汁も通常そうです。魚を避けている場合は、注文する前にスープが何から作られているか尋ねる方法を覚えておくと便利です。
食事への反応
料理が届いたら、感想を伝える言葉を使ってみましょう。食事の席では、主にこの3つの言葉が活躍します。
おいしい
o-i-shii
美味しい（delicious）
甘い
a-ma-i
甘い（sweet）
辛い
ka-ra-i
辛い（spicy）
「ご飯（go-han）」という言葉が「お米」と「食事」の両方を意味することには深い背景があります。朝食は「朝ご飯（a-sa-go-han）」、文字通り「朝のお米」です。米作を中心に築かれてきた国において、穀物そのものと食事が同じ言葉になったのです。
日本語の学習を続けよう
これらの単語を10個ほど読めるようになれば、メニュー選びで迷うことはなくなります。無料の日本語の食べ物と食事に関するフレーズで、質問、注文、会計などの関連フレーズを学び、次の旅行の前にPretalkアプリの音声と間隔反復（spaced repetition）機能を使って語彙を定着させましょう。
