北京語（普通話）vs 広東語：何が違うの？

北京語（普通話）と広東語はどちらも中国語ですが、同じ言語ではありません。 北京語 — putonghua（普通话）、つまり「共通語」 — は中国の公用語であり、中国本土、台湾、シンガポールにわたる10億人以上の人々によって話されています。広東語 — yueyu（粤语）、または guangdonghua（广东话）とも呼ばれる — は、広東省、香港、マカオの言語です。話し言葉としては、この2つに互換性はありません。

しかし、これらは同じ文字体系を共有しているため、その響きがどれほどかけ離れているかが一見わかりにくくなっています。2人の話者が同じページを読んで理解できても、お互いの話し言葉はほとんど全く理解できないということがよくあります。

1つの文字、2つの話し言葉

書き言葉としての中国語は、両者を大きく結びつけています。ニュース記事、小説、メニューなど、すべてが標準的な漢字で書かれており、どちらの言語の読者でも理解することができます。（香港では古い繁体字が維持され、本土では簡体字が使われていますが、その根底にある言語は共通しています。）

袂を分かつのは話し言葉です。「こんにちは」は北京語で ni hao（你好）、広東語で nei hou となり、同じ漢字でありながら異なる発音になります。感謝の表現はさらに分かれます。北京語はすべてを xie xie（谢谢）でカバーしますが、広東語では2つの言葉を使い分けます。誰かがあなたのために何かをしてくれたときは m goi（唔该）、心のこもった贈り物をもらったときは do ze（多谢）と言います。

実際、どれくらい違って聞こえるの？

スペイン語とイタリア語のような、2つのロマンス諸語の違いとほぼ同じです。北京語の話者が香港の市場に放り込まれても、聞き取れるのはあちこちの単語が少しだけで、それ以上はありません。

声調もその隔たりの一因です。北京語には4つの声調と1つの軽声があります。広東語には6つ（数え方によってはそれ以上）の声調があり、これが初めて聞く人にとてもメロディアスに聞こえる理由の一つです。どちらが絶対的に「難しい」ということはありません。単に異なるメロディ体系を持っているだけです。Pretalkの中国語の声調ガイドでは、音声付きで北京語の4つの声調を解説しています。

すでに英語に借用されている言葉

あなたが思っている以上に、あなたはすでに広東語を知っているかもしれません。Dim sum（点心）、wonton（云吞）、chow mein（炒面）はすべて、北京語からではなく広東語から英語に入りました。これは、西洋における最初の大きな中華街が主に広東語圏の人々によって形成されたためです。これらの親しみやすい「中華料理」の言葉は、初期の移民たちがどこからやってきたのかを示す小さな記念碑となっています。

どちらを学ぶべき？

それは、あなたがどこを目指しているかによります。

汎用性を求めるなら北京語を学びましょう。中国本土、台湾、シンガポール全域の標準であり、学校、メディア、ビジネスの言語であり、このアプリを含むほとんどのコースで教えられている言語です。もしあなたのルーツ、家族、または生活が香港や広東語圏のコミュニティに向いているなら、広東語を学びましょう。そこでは広東語が日々の生活言語であり、仲間であることの証です。

どちらも声調言語であり、どちらも学ぶ価値があり、どちらかが他方を犠牲にした「本物の」中国語というわけではありません。これらは、たまたま同じ書き方をする2つの素晴らしい言語なのです。

中国語の学習を続けよう

中国への扉をできるだけ広く開くことが目標なら、北京語から始めるのが最適です。動詞の活用や複数形を暗記する必要がないため、その評判よりも親しみやすい言語です。まずはPretalkの中国語文法ガイドで基礎を築き、Pretalkアプリの音声と間隔反復（SRS）を使ってスピーキングを練習しましょう。