中国で主に話されている言語は、中国語で普通話（putonghua）と呼ばれる標準中国語（マンダリン）です。北京方言をベースにしたこの言語は国の公用語であり、すべての学校で教えられ、人口の圧倒的多数に理解されています。
10億人以上の話者を抱える中国語は、地球上で最も多くの人に話されている母国語です。しかし、「中国語」のストーリーは単一の言語よりもはるかに大きく、豊かです。ここではその全貌をご紹介します。
国全体を一つにする一つの言語
「普通話」とは「共通の言葉」という意味であり、まさにその役割を果たしています。つまり、あらゆる省の人々が互いに理解し合えるようにするための共通の標準語です。全国放送のテレビ、ハルビンから海南島までの教室、そしてあらゆる場所での公式な生活の言語となっています。
だからこそ、標準中国語は中国全土で通じるのです。どこを旅していても、目の前にいる人はほぼ確実にそれを話すことができます。たとえそれが、彼らが家庭で育った言語でなかったとしてもです。
しかし「中国語」は実際には一つのファミリー
ここが旅行者を驚かせる部分です。私たちが「中国語」と呼ぶものは、一つの話し言葉ではなく、言語のファミリー（語族）なのです。標準中国語のほかに、南部の広東語（yue、粤）、上海語（wu、吴）、福建語（min、闽）、客家語などがあります。
中国国内では、これらは方言 — 方言（fangyan、「地域の言葉」）と呼ばれています。しかし、実際に声に出して話すと、フランス語、スペイン語、イタリア語ほども離れており、お互いに全く理解できないことがよくあります。どちらの捉え方も的を射ています。文化的は一つの中国としてのアイデンティティを持つ方言であり、言語学的には異なる言語なのです。最も有名な2つの言語の違いについては、標準中国語 vs 広東語ガイドで詳しく解説しています。
広東省や上海などの特定の地域に行きますか？その場合でも、標準中国語だけで十分に通用します。地元の人々は、旅行者に対してはごく自然に普通話に切り替えてくれます。地元の方言を覚えるのは素敵なプラスアルファであり、必須条件ではありません。
すべてを繋ぎ止めるもの：文字
話し言葉が異なっていても、書き言葉がそれらを一つに結びつけます。中国の文字である漢字（hanzi）は、音ではなく意味を表す表意文字です。そのため、漢字で書かれた一文は、標準中国語の話者も広東語の話者も同様に読むことができ、それぞれが自分の言語の発音で理解することができます。
表記には2つのバージョンがあります。中国本土とシンガポールでは、このアプリで教えている「簡体字」を使用していますが、台湾、香港、マカオでは従来の「繁体字」が維持されています。これは同じ言語を2つの方法で書いているようなもので、活字体と筆記体の違いに少し似ています。
また、中国にはチベット語、ウイグル語、モンゴル語、チワン語など、独自のコミュニティと文字を持つ、まったく異なる少数民族の言語も存在します。
英語は通じる？
通じることもあります。中国の学校では英語が教えられており、大都市の若者や国際的なホテルでは基本的な英語が通じます。しかし、そうした場所以外では英語は急速に通じなくなり、手書きのメニューに翻訳が付いていることは滅多にありません。
翻訳アプリはどこにでもあり、本当に便利です。しかし、本物の中国語を少しでも話すことは、アプリにはできない効果をもたらします。一瞬で相手との距離を縮めることができるのです。ni hao（你好）やxie xie（谢谢）だけでも、会話の雰囲気がガラリと変わります。
你好
ni hao
こんにちは
谢谢
xie xie
ありがとう
旅行に出かける前に、無料の中国語の必須フレーズでいくつかの表現を素早く身につけましょう。
中国語の学習を続けよう
それでは、中国で話されている言語は何でしょうか？標準中国語があれば国内のどこへでも行くことができ、その下には奥深い地域言語のファミリーがあり、一つの共通の文字がすべてを繋ぎ止めています。Pretalkアプリの音声と間隔反復（スペースド・レピティション）を使っていくつかのフレーズを身につけ、まずは無料の中国語の挨拶から始めてみましょう。初めて使った瞬間に、その違いを実感できるはずです。
