中国語のメニューは、漢字の羅列で一見難しそうに見えますが、実は「食材」「調理法」「味付け」といった基本のパーツがパズルのように組み合わさっているだけです。牛肉（niurou）、炒（chao / 炒める）、面（mian / 麺）といった10数個の漢字を覚えるだけで、暗号のようだったメニューの大部分が読めるようになります。
すべての料理名を完璧に解読する必要はありません。いくつかの漢字がわかるだけでも、あてずっぽうの注文から、中身を予想して選ぶ楽しさへと変わります。
メニューを構成する基本パーツ
まずは、メインとなる食材（タンパク質）と主食から始めましょう。これらの漢字は多くの料理名に繰り返し登場するため、少し覚えるだけで一気に読めるメニューが増えます。
| 中国語 | ピンイン | 意味 |
|---|---|---|
| 牛肉 | niurou | 牛肉 |
| 猪肉 | zhurou | 豚肉 |
| 鸡肉 | jirou | 鶏肉 |
| 鱼 | yu | 魚 |
| 虾 | xia | エビ |
| 豆腐 | doufu | 豆腐 |
| 米饭 | mifan | ご飯 |
| 面条 | miantiao | 麺類 |
調理法を表す漢字
料理名のもう一つの重要な要素が「調理法」です。以下の5つの漢字を押さえておけば、一般的なメニューの大部分をカバーできます。
| 中国語 | ピンイン | 意味 |
|---|---|---|
| 炒 | chao | 炒める |
| 烤 | kao | 焼く / ローストする |
| 蒸 | zheng | 蒸す |
| 炸 | zha | 揚げる |
| 汤 | tang | スープ |
定番メニューを解読してみよう
では、実際にパーツを組み合わせてみましょう。炒饭（chao fan）は文字通り「炒めたご飯（チャーハン）」、牛肉面（niurou mian）は「牛肉の麺」です。これだけでもう、2つのメニューが読めるようになりました。
炒饭
chao fan
チャーハン
牛肉面
niurou mian
牛肉麺
宫保鸡丁
gongbao jiding
鶏肉とカシューナッツ（またはピーナッツ）の甘辛炒め（宮保鶏丁）
麻婆豆腐
mapo doufu
麻婆豆腐
中国の定番軽食（小吃）の中で、特によく混同されやすい2つの違いを整理しておきましょう。
饺子（jiaozi / 餃子）は、薄い皮で餡を包み、茹でたり焼いたりして、黒酢などにつけて食べるものです。一方、包子（baozi / パオズ）は、ふっくらとしたパンのような厚い生地で具を包んで蒸した肉まん・あんまんの仲間です。簡単な見分け方として、皮が薄くてタレにつけて食べるのが「餃子（餃子）」、ふんわりしたお饅頭タイプが「包子（肉まん）」と覚えましょう。
味を表現する言葉
好みの味付けを伝えたり、苦手な味を避けたりするために、味覚を表す単語も覚えておくと便利です。
辣
la
辛い
酸
suan
酸っぱい
甜
tian
甘い
咸
xian
塩辛い
旅行者が絶対に覚えておきたい魔法の言葉が 好吃（hao chi / 美味しい）です。料理を作ってくれた人にこれを伝えるだけで、誰もが笑顔になります。
四川料理のメニューでは、麻辣（mala / マーラー）という言葉をよく目にします。「辣（ラァ）」は一般的な唐辛子の辛さですが、麻（ma / マー）は四川山椒（花椒）がもたらす、唇や舌がビリビリとしびれるような独特の感覚を指します。単なる「激辛」とは異なる、四川料理の真髄とも言えるこのしびれ、ぜひ一度体験してみてください。
実用的なアドバイスをもう一つ。中国では写真付きのメニューが非常に普及しています。言葉がわからなくても、メニューの写真を指さしたり、隣のテーブルの美味しそうな料理を指さして注文するのはまったく失礼ではありません。少しの漢字の知識があれば、そんな指さし注文もさらに楽しく、確実なものになります。
中国語の学習を続けよう
食事は中国語を学ぶ上で最も身近で楽しい入り口です。1日に3回も練習するチャンスがあり、その成果をごちそうとしてすぐに味わえるからです。まずは、こちらの無料の食事で使える中国語フレーズから表現を広げてみましょう。さらにPretalkアプリを使えば、音声と間隔反復（SRS）システムでこれらの単語を効率よくマスターできます。メニューを読むのが暗号解読ではなく、楽しい選択の時間に変わるはずです。
