かわいい（Ka-wa-ii）は、キュート、愛らしい、愛すべきものを意味します。そして日本では、この小さな言葉がひとつの世界観を担っています。子犬や赤ちゃんはもちろん、ハンドバッグ、手書きの文字、カエルの形をした道路工事のバリケード、銀行のマスコット、さらには大人のファッションセンス全体をも表現します。
一度覚えれば、いたるところで耳にするようになるでしょう。「かわいい」はカジュアルな日本語で最もよく使われる言葉のひとつであり、初心者にとっても正しく使うのが最も簡単な言葉のひとつです。
「かわいい」が実際にカバーするもの
英語の「cute」はある特定の対象に対する褒め言葉です。一方で「かわいい」は、文化全体が称賛する性質に近いものです。スマホケースもかわいい、おじいさんの犬もかわいい、友達の新しいヘアスタイルもかわいい。そして、これら3つすべてに対する「かわいい！」という歓声はまったく同じです。
この言葉は、温かさ、小ささ、無邪気さ、そして魅力を一度に伝えます。何かを「かわいい」と呼ぶことは、その対象自体について測定可能な何かを言うこと以上に、「これが私を喜ばせてくれる」という気持ちを表現しています。
使い方
「かわいい」はイ形容詞なので、それ単体でリアクションとして完結します。指をさし、微笑んで、「かわいい」と言うだけです。丁寧な場面では、語尾に「です」をつけましょう。
かわいい！
ka-wa-ii!
So cute!
かわいいです
ka-wa-ii de-su
It's cute (polite)
かわいくない
ka-wa-i-ku-na-i
Not cute
知っておくべき落とし穴がひとつあります。響きが似ているこわい（ko-wa-i）は「恐ろしい」を意味します。真ん中を伸ばして、最後の「い」を長く「か・わ・い・い」と発音すれば褒め言葉になりますが、短く切ってしまうと、誰かの赤ちゃんを「恐ろしい」と呼んでしまうことになりかねません。
かわいい（ka-wa-ii, cute）とこわい（ko-wa-i, scary）は、ほぼすべての初心者がつまずくポイントです。迷ったら、スピードを落として最後の「いい」を十分に伸ばしましょう。短く発音したときに相手が見せる驚いた表情が、あなたの間違いを教えてくれます。
なぜ日本は「カワイイ」で溢れているのか
「かわいい」は単なる言葉ではなく、デザイン言語です。日本は都道府県、警察署、鉄道会社に親しみやすいマスコットを与え、丸みを帯びたキャラクターでアナウンスを和らげ、文房具から飛行機に至るまで、あらゆるものを「かわいい」で包んで販売しています。ハローキティやピカチュウは有名な輸出製品ですが、日常的なバージョンとしては、お辞儀をするお辞儀キャラクターの工事看板などがあります。
専門家は、この現代のブームの起源を1970年代に求めています。当時、丸みを帯びた子供のような手書き文字（丸文字）が日本の学校や若者文化に広まり、サンリオのような企業がその美学を産業へと変えていきました。その起源が何であれ、日本における「かわいらしさ」は子供っぽいものとはみなされません。それは心地よさ、親しみやすさ、そして遊び心であり、大人の生活のほぼすべての場面で歓迎されています。
マスコットは真剣なビジネスです。自治体や企業は、最も愛されるゆるキャラ（地域に根ざした、ゆるくて柔らかいキャラクター）の座を競い合います。熊本県の黒いクマ「くまモン」は全国的なセレブリティであり、地域に数百億円もの経済効果をもたらしています。まさに「かわいい」経済エンジンです。
「かわいい」の周辺にある言葉
「かわいい」は、カジュアルな会話で常に耳にするリアクション言葉の小さなファミリーの中心にあります。
| 日本語 | ローマ字 | 意味 |
|---|---|---|
| かわいい | ka-wa-ii | cute, adorable |
| かっこいい | kak-ko-ii | cool, good-looking |
| きれい | ki-rei | pretty, beautiful, clean |
| すごい | su-go-i | amazing, wow |
| おしゃれ | o-sha-re | stylish, fashionable |
「かわいい」とかっこいい（kak-ko-ii）は、英語の「adorable」と「cool」のように、褒め言葉の世界を大まかに二分しています。子犬は「かわいい」、バイクは「かっこいい」であり、人はそのどちらにも、あるいは両方にもなり得ます。
外国人も使っていいの？
もちろんです。「かわいい」は、旅行者が使える最もフレンドリーな言葉のひとつです。お店のディスプレイ、マスコット、友達のキーホルダーなどを褒めれば、きっと喜んで同意してもらえるでしょう。カジュアルな言葉なので、フォーマルなビジネスの場ではきれい（ki-rei）や完全な文章を使うようにしましょう。それ以外の場所では、どんどん「かわいい」を使ってみてください。
日本語の学習を続けよう
「かわいい」は、カジュアルな日本語がいかに楽しいかを体験する最初のステップです。ひとつの言葉で、無限の使い道があります。日常のリアクションの残りは日本語スラングガイドで学びましょう。そして、Pretalkアプリの無料の日常会話に役立つ日本語フレーズレッスンで、音声と間隔反復を使って実際の会話を組み立ててみてください。
