英語を学ぶのは難しいのでしょうか？正直なところ、それは人によります。もっと言えば、あなたがすでに話している言語によって大きく左右されます。英語には、予測不可能なスペルや何千もの句動詞（phrasal verbs）など、確かに厄介な部分がいくつかあります。しかし一方で、他の言語にあるような非常に難しい文法要素が省かれており、地球上のどの言語よりも無料で練習できる機会にあふれています。
ですから、公平な答えは「イエスであり、ノーでもある」です。難しい部分について率直に見た後、同じように簡単な部分についても本音で探っていきましょう。
まず、あなたの母国語によって難易度は変わる
英語の難易度を一言で評価することはできません。なぜなら、スタート地点によってすべてが変わるからです。もしあなたの母国語がすでにラテンアルファベットを使用しており、スペイン語、フランス語、ドイツ語のように英語と語彙を共有しているなら、有利なスタートを切ることができます。もしあなたの言語が英語と大きく異なる場合（日本語など）、いくつかの部分を習得するのにより多くの時間がかかるのは当然のことです。
ですから、「英語はどれくらい難しいか？」と尋ねる代わりに、より良い質問をしてみましょう。「自分にとって英語はどれくらい難しいか？」と。本当の難易度を測る基準は、あなたの母国語と、日々の生活でどれだけ英語に触れているかであり、固定された学習時間ではありません。
本当に難しい部分
スタート地点がどこであれ、ほぼすべての学習者がつまずくポイントがいくつかあります。
スペルと発音が一致しないことが多い。 英語は、発音が変化し続けた一方で、スペルは何世紀も前に固定されてしまいました。そのため、though、through、tough は見た目が似ているのに発音はまったく異なります。これは本当に厄介な問題であり、それ自体の奇妙な歴史があります。
句動詞（phrasal verbs）はボス戦のようなもの。 句動詞とは、短い動詞に小さな単語（up、over、on など）が組み合わさることで、元の動詞とは異なる新しい意味を持つ表現です。例えば、get という一つの動詞だけでも、以下のように多様に変化します。
| 句動詞 | 意味 |
|---|---|
| get up | 起床する、立ち上がる |
| get over | 乗り越える、回復する |
| get along | 仲良くやっていく |
| get by | なんとかやっていく |
| get away | 逃げる、短い旅行に出かける |
これらは何千もあり、それぞれの単語の意味から推測することはできません。少しずつ地道に覚えていく必要があります。
「a」「an」「the」という小さな単語。 これらは目立たない存在ですが、その背後にあるルールは非常に繊細です。特に、母国語に冠詞が存在しない言語（日本語など）の話し手にとっては最も難しい部分です。幸いなことに、ここでの小さなミスが理解の妨げになることは滅多にありません。私たちの 英語の冠詞ガイドでそのパターンを詳しく解説しています。
速くて省略される話し言葉。 書き言葉の英語と話し言葉の英語は、まるで二つの異なる方言のようです。口頭では "going to" は "gonna" に、"want to" は "wanna" に変化します。そのため、流暢な会話が最初は聞き取れない壁のように感じられることがあります。これについては、実際の英語の響きに関するガイドで詳しく説明しています。
句動詞を巨大なリストで丸暗記しようとしないでください。"I need to get over this cold"（この風邪を治さなきゃ）のように、実際の文章の中で出会うことで、意味が定義ではなく状況と結びつきます。文脈こそが、記憶に定着させる鍵です。
驚くほど簡単な部分
ここからは励みになる半分、そしてそれは多くの学習者が予想する以上に大きなメリットです。
英語の文法は、世界の言語の中でも特に難しい要素のいくつかを省いています。 多くの言語と比較して、英語が求めるルールは非常にシンプルです。
| 多くの言語にあるもの | 英語にあるもの |
|---|---|
| すべての名詞に性別がある | 名詞の性別はなし — すべて "the" |
| 丁寧な「あなた」とカジュアルな「あなた」の区別 | 誰に対しても一つの "you" |
| 主語（人称）ごとに異なる動詞の語尾変化 | 基本的に三人称単数の -s のみ (he runs) |
「you」が一つだけというのは、本当に気が楽なことです。多くの言語では、話しかける前に相手との関係性や丁寧さの度合いを決めなければなりませんが、英語では、上司、友人、見知らぬ人に対しても、一つの単語で事足ります。
あなたはすでに、自分が思っている以上に英語を知っています。 英語はフランス語、ラテン語、ギリシャ語、その他多くの言語から言葉を取り入れてきたため、日本語のカタカナ語も含め、多くの学習者にとってすでに馴染みのある単語がいたるところに隠れています。
英語の秘密のスーパーパワー
これこそが、他のどの言語も真似できない部分です。それは「英語に触れる機会の多さ」です。英語は、私たちの身の回りにあふれています。音楽、映画、ゲーム、動画、そしてインターネット上のコンテンツの半分以上が英語で発信されています。つまり、飛行機のチケットを買わなくても、無限に英語の環境に浸ることができるのです。
英語のネイティブスピーカーは、世界で最も「訛り（アクセント）」に対して寛容な聞き手です。彼らは仕事場やオンラインなど、あらゆる場所で毎日のように学習者の英語を聞いているため、強い訛りがあっても理解しようとしてくれます。恐れずに話してみましょう。あなたが思っている以上に、あなたの英語は伝わります。
この組み合わせにより、英語は奇妙な称号を得ています。それは「地球上で最も 習得しやすい 難しい言語」かもしれないということです。厄介な部分は確かにありますが、練習するための教材は無限にあり、聞き手はとても寛容です。
英語学習を続けよう
結局のところ、英語は難しいのでしょうか？スペルや句動詞、小さな冠詞など、部分的には難しいところもありますが、他の部分では驚くほどシンプルです。習得のスピードを左右するのは、あなたの母国語と、毎日どれだけ英語に触れているかです。Pretalkアプリの音声や間隔反復（spaced repetition）を使って毎日少しずつ練習し、無料の 英語文法ガイドで基礎的なルールを身につけましょう。難しいと感じていた部分も、思ったより早く克服できるようになります。
