日本で話されている言語とは？

日本で話されている言語は日本語（ni-hon-go）であり、日本の約1億2500万人のほぼすべての人の母国語です。会話、学校、ニュースで耳にし、北海道から沖縄までの看板で目にする言葉です。知っておくべきユニークな点として、日本には公用語を定める法律がありません。日本語は実質的にその役割を担っているにすぎません。

法律以外では公式な日本語

日本は言語的に非常に均一な国であり、一つの言語が国全体を覆い、ほぼすべての人が母国語として話しています。米国の地域における英語とスペイン語のように、日本語と競合するような言語はありません。

興味深い事実として、日本語を公用語と宣言する法律は実際には存在しません。その必要がないからです。日本語は、途切れることのない慣習によって、政府、裁判所、学校の言語となっています。書面上ではなく、実質的な公用語です。

標準語と方言

学校で教えられ、全国放送のテレビで使用されているのは、東京の話し言葉に基づいた標準語（hyojungo）です。これを学べば、国内のどこでも通じます。

しかし、日本は南北に長く山がちであるため、地域の方言が根強く残っています。有名なのは大阪や京都の言葉である関西弁（Kan-sai-ben）で、温かみがあり、テンポが速く、日本のコメディの音でもあります。大阪は日本のお笑いの中心地であり、これは舞台の言葉でもあります。コメディアンの相方が古典的なツッコミを返す場面が有名です。

北部の東北弁、南部の九州方言など、他の地域にもそれぞれの特色がありますが、日本人は全員標準語も学ぶため、常に意思疎通が可能です。

日本のその他の言語

日本で話されている言葉のすべてが日本語のバリエーションというわけではありません。沖縄周辺の琉球諸島では、先住の琉球諸語（沖縄語とその近縁言語）はアクセントの違いではなく、独立した言語です。東京の話し手が簡単に理解することはできません。ユネスコはこれらを危機に瀕する言語に指定しています。

さらに北の北海道では、アイヌ語が日本の先住民族であるアイヌ民族の言語です。これは日本語とはまったく系統の異なる言語であり、極めて深刻な消滅の危機に瀕していますが、新しい世代に引き継ぐための復興の取り組みが現在行われています。

1つの文に3つの文字

書き言葉としての日本語は、中国由来の文字である漢字（kan-ji）に加えて、2つの表音文字であるひらがな（hi-ra-ga-na）とカタカナ（ka-ta-ka-na）の3つのシステムを同時に使いこなすことで有名です。日常的な1つの文の中に、これら3つすべてが登場します。

「私はコーヒーを飲みます」（wa-ta-shi wa koo-hii o no-mi-ma-su）を例にとると、「私」は漢字、「は」と「を」はひらがなの助詞、「コーヒー」はカタカナの外来語、「飲みます」は漢字とひらがなの送り仮名を組み合わせたものです。私たちの漢字ガイドから、優しく学び始めることができます。

英語は通じる？

部分的には通じます。英語は、看板や、日常会話に溶け込んでいる何千ものカタカナ外来語など、日本のいたるところに現れます。しかし、観光地や大都市のホテルを離れると、話される英語は急速に少なくなります。学校で勉強したものの、使う機会があまりなかったという人が多いのが現状です。

だからこそ、少しでも日本語を話せることが大きな力になります。シンプルで丁寧なフレーズだけでも、温かい歓迎と本物の助けを得ることができます。必須の日本語フレーズの短いリストがあれば、日常のほとんどの場面をカバーできます。

日本語の学習を続けよう

このように、1つの国語、活気ある方言のマップ、そしていくつかの先住言語が持ちこたえており、それらすべてが誰もが学ぶ標準語によって結びついています。まずはそこから始めましょう。いくつかの日本語の挨拶から始めて、Pretalkアプリの音声と間隔反復（スペースド・レペティション）で練習すれば、日本への旅行がぐっとフレンドリーなものになります。