中国の干支（十二支）—— shēngxiào（生肖）——は、12種類の動物が1年ごとに交代する、永遠に繰り返されるサイクルです。その順番は、子（ねずみ）、丑（うし）、寅（とら）、卯（うさぎ）、辰（たつ）、巳（へび）、午（うま）、未（ひつじ）、申（さる）、酉（とり）、戌（いぬ）、亥（いのしし）となっています。自分が生まれた年によって自分の動物が決まり、伝統的にはその動物が性格や運勢を左右すると言われています。
干支は中国文化の中で最も愛されている要素の一つであり、旧正月や誕生日、時には恋愛の会話にも織り交ぜられます。その仕組みを見ていきましょう。
12の動物とその順番
この順番が変わることはなく、常に「ねずみ」から始まります。
| 動物 | 中国語 | ピンイン |
|---|---|---|
| 鼠（ねずみ） | 鼠 | shǔ |
| 牛（うし） | 牛 | niú |
| 虎（とら） | 虎 | hǔ |
| 兎（うさぎ） | 兔 | tù |
| 竜（たつ） | 龙 | lóng |
| 蛇（へび） | 蛇 | shé |
| 馬（うま） | 马 | mǎ |
| 羊（ひつじ） | 羊 | yáng |
| 猿（さる） | 猴 | hóu |
| 鶏（とり） | 鸡 | jī |
| 犬（いぬ） | 狗 | gǒu |
| 豚（いのしし/ぶた） | 猪 | zhū |
大レースの伝説
なぜこの順番なのでしょうか？ 伝説では「大レース」が行われたとされています。玉皇大帝（道教の最高神）が、広い川を渡って最初にゴールした12匹の動物に、到着した順にそれぞれの年を与えると宣言しました。泳ぎが苦手で賢いねずみは、働き者の牛の背中に乗せてもらい、岸に着いた瞬間に牛の頭から飛び降りて1位でゴールしました。牛は2位、虎と兎が僅差で続き、強力な竜は途中で干ばつに苦しむ村に雨を降らせるために立ち寄ったため、5位にとどまりました。
あなたの動物（干支）は何？
中国ではよく、nǐ shǔ shénme（你属什么）——「あなたは何年（なにどし）生まれですか？」と尋ねられます。これは親しみやすい質問であると同時に、非常にスマートな質問でもあります。それぞれの動物が生まれ年と結びついているため、相手に直接年齢を聞くことなく、12年のサイクルの中で相手の年齢を推測することができるからです。
「竜（辰）」は最も人気のある干支です。大胆で、幸運で、縁起が良いとされているため、竜の年には「竜の赤ちゃん」を産もうとする夫婦が増え、出生率が目に見えて上昇します。他の動物でこれほど特別な扱いを受けるものはありません。
気をつけるべき年
西洋の人々が驚く意外な事実があります。それは、自分自身の干支の年は、幸運な年とはみなされないということです。これは běnmìngnián（本命年）と呼ばれ、伝統的に運気が不安定になり、慎重に過ごすべき激動の年とされています。
その対策となるのが「赤色」です。本命年を迎えた人々は、1年中赤い靴下、赤いベルト、そして特に赤い下着を身につけて過ごします。これらは家族からプレゼントされることが非常に多いです。中国で24歳、36歳、48歳を迎えると、母親から赤いアイテムが詰まった控えめなパッケージが届くことがよくあります。
干支の年は1月1日には切り替わりません。1月下旬から2月にかけて訪れる「旧正月（春節）」に切り替わります。そのため、例えば1月中旬生まれの場合、あなたの干支は高確率で前年の動物になります。必ず旧正月の日付を確認して確かめてください。
現代生活における干支
これらは決して絶対的なルールとして扱われているわけではありません。占いを全く信じない人でも、自分の干支を知っており、本命年には赤いキーホルダーを買い、デートの時には干支の相性についてのジョークを交わします。それは信仰体系というよりも、共通の文化的言語であり、時間や年齢、性格について語り合うための温かみのある12通りの方法なのです。
中国語の学習を続けよう
干支は中国文化に触れる最初の窓口として最適であり、動物の名前を覚えることで、日常で使う12の単語を簡単に身につけることができます。私たちの中国語の数字と数え方ガイド（生まれ年を言う時に必要になります）を使って学習を深め、Pretalkアプリの音声や間隔反復（SRS）機能を使って練習しましょう。
