韓国で使われている言語は何？

韓国で話されている言語は韓国語です。韓国語ではハングゴ（한국어）と呼ばれ、同国の公用語であり、約5200万人の人口のほぼ全員の母国語です。北朝鮮や世界各地の移民コミュニティ（ディアスポラ）を含めると、世界中で約8000万人が韓国語を話しています。

韓国語は単に韓国の主要言語であるだけでなく、ほぼ唯一の言語でもあります。この国はこの点において驚くほど均一で、ソウルから釜山、そして済州島のビーチに至るまで、ネイティブスピーカーによって一つの言語が話されています。旅行者にとっては、一つの言語を学ぶだけで国全体と通じ合えることを意味します。

一つの言語、二つの呼び名

南北の韓国・北朝鮮では、共有している言語の呼び名さえ異なります。韓国では「ハングゴ（韓国語）」と呼びますが、北朝鮮ではチョソンマル（조선말・朝鮮語）と呼びます。

数十年にわたる分断を経て、二つの語彙は変化してきました。韓国が英語からの外来語を自由に取り入れたのに対し、北朝鮮は独自の代替語を考案したため、同じ言語でありながら境界線の両側で著しく異なる単語が使われるようになっています。

釜山から済州島までの変化に富む方言

韓国の標準語であるピョジュノ（표준어）は、ソウルの話し言葉に基づいています。首都を一歩出ると、地域ごとのアクセントや方言に出会います。これらは総称してサトゥリ（사투리）と呼ばれています。

釜山周辺の慶尚道（キョンサンド）方言は、ぶっきらぼうで力強いリズムで有名です。韓国ドラマでキャラクターがタフ、コミカル、あるいは人情味あふれる人物として描かれる際によく使われるアクセントです。全羅道（チョルラド）や忠清道（チュンチョンド）の地域にも、それぞれ独自の特徴があります。

そして済州島（チェジュとう）があります。この島の伝統的な話し言葉であるチェジュオ（제주어）は、本土の韓国語とは大きく異なるため、言語学者からは方言ではなく独立した言語として分類されることがよくあります。現在、消滅の危機に瀕しており、ユネスコの世界の危機に瀕する言語に指定されています。済州島ではこの言葉を守るために懸命な取り組みが行われています。

「誕生日」があるアルファベット

韓国語の文字システムであるハングル（한글）には、他のほぼすべての文字にはない特徴があります。それは「誕生日」が分かっていることです。ハングルは世宗大王（セジョンだいおう）のもとで創製され、1443年に完成し、1446年にその仕組みを正確に説明した文書『訓民正音（フンミンジョンウム）』によって正式に発表されました。

そして、そのデザインは驚くべきものです。子音文字は、それぞれの音を出すときの舌、歯、唇の位置を模して作られており、文字そのものが発音方法を示す小さな図解になっています。一方、母音は「天・地・人」を表すわずか3つのストロークから構成されています。ハングルは週末だけで読み方を学ぶことができます。

韓国はこの偉業を非常に誇りにしており、毎年10月9日を「ハングルの日」として国民の祝日に指定しています。独自の誕生日パーティーがあるアルファベットは、世界でも極めて稀です。

韓国で英語は通じる？

英語は全国の学校で教えられているため、多くの韓国人（特に大都市の若い世代）はある程度の英語を話すことができます。ソウルの地下鉄や主要な駅、観光地の標識も通常は2ヶ国語で表記されています。また、日常の韓国語には、英語の単語がそのまま日常会話に溶け込んだ「コングリッシュ（韓国式英語）」も散りばめられています。

しかし、観光地やホテル、空港の外に出ると、英語が通じる割合は急速に下がります。だからこそ、いくつかの韓国語のフレーズを覚えておくことが大きな価値を持ちます。それは、ただ指をさすだけのコミュニケーションと、心を通わせるコミュニケーションの違いを生み出します。

この2つのフレーズと、いくつかの必須の韓国語を覚えるだけでも、行く先々で温かい笑顔に出会えるでしょう。

韓国語の学習を続けよう

「韓国で使われている言語は韓国語」という答えはシンプルですが、その背景にある言語は、意図的にデザインされた文字から独自の系統樹に至るまで、決して平凡なものではありません。いくつかの韓国語の挨拶を身につけ、Pretalkアプリの音声と間隔反復（スペースド・レピティション）を使って練習してみましょう。あなたの周りで、この国がより身近に開かれていくのを感じられるはずです。