相手の邪魔になる前（通り抜けたい時、注意を引きたい時、会話に割り込む時など）には "excuse me" を使います。すでに邪魔をしてしまった後（ぶつかってしまった時、間違えた時、遅刻した時など）には "sorry" を使います。この「前か後か」という違いさえ押さえれば、英語の謝罪に関する疑問のほとんどは解決します。
あとは、友達同士で使う軽い "my bad" から、ビジネスシーンでの本格的な "I apologize" まで、ミスの大きさに合わせて表現を選ぶだけです。ここでは、役立つ表現をすべてまとめました。
Excuse me と sorry：基本のルール
これは多くの学習者が迷うポイントですので、よくあるシチュエーションで具体的に整理してみましょう。
| シチュエーション | 最適なフレーズ |
|---|---|
| 人混みで人の間を通り抜ける時 | Excuse me |
| 知らない人に話しかける時 | Excuse me |
| 人の会話に割り込む時 | Sorry to interrupt / Excuse me |
| 人にぶつかってしまった時 | Sorry! |
| 遅刻した時 | So sorry I'm late |
| 仕事でのちょっとしたミス | My bad（カジュアル）/ My apologies（フォーマル） |
ルールは一貫しています。問題が起こる前に道を切り開くのが "excuse me" で、問題が起きた後に修復するのが "sorry" です。
「sorry」のさまざまな役割
"sorry" は英語で最もよく使われる言葉の一つですが、実は本当の「謝罪」として使われているのはその一部にすぎません。それ以外の役割を知っておくと、誤解を防ぐことができます。
| 表現 | 意味 |
|---|---|
| Sorry?（語尾を上げる） | もう一度言ってください |
| I'm sorry to hear that | 同情・お悔やみ（謝罪ではない） |
| Sorry, could I just...? | 依頼を和らげる表現 |
| Sorry! | 軽いミスに対する心からの謝罪 |
"I'm sorry to hear that" は、自分の非を認めているわけではありません。同僚から「電車が遅延した」と聞いて "I'm so sorry" と返した場合、それは同情を示しているのであって、自分が責めを負っているわけではありません。学習者の中には、自分がやっていないことに対して謝ってしまったのではと心配する人がいますが、その心配は不要です。単に「それは大変でしたね（気の毒に）」という意味になります。
カジュアルからフォーマルまで：正しい謝罪の伝え方
実際に謝罪する必要がある時は、ミスの大きさに合わせて言葉の重みを変えましょう。
| フレーズ | 丁寧さの度合い |
|---|---|
| My bad（アメリカ英語） | とてもカジュアル |
| Sorry / I'm sorry | 中立的（ニュートラル） |
| I'm so sorry | 誠実な謝罪 |
| I apologize / My apologies | フォーマル（書き言葉でよく使われる） |
上手な謝罪は、通常「謝罪の言葉」「何があったか（理由）」「解決策・フォロー」の3つの部分で構成されます。これらを組み合わせると、次のようになります。"So sorry I'm late — the train was delayed. Can I get you a coffee?"（遅れて本当にごめんなさい。電車が遅れてしまって。コーヒーでも奢らせて？） 最後に解決策やフォローを添えることで、単に礼儀正しいだけでなく、誠意がしっかりと伝わります。
謝罪に対する返答の仕方
誰かから謝られた時は、優しく受け流すのが一般的です。以下の表現はどれも自然に使えます。
| 返答 | 丁寧さの度合い |
|---|---|
| No worries | カジュアル（非常に一般的） |
| It happens | 気にしないで（よくあることだよ） |
| Don't worry about it | 温かく安心させる表現 |
| That's okay | 中立的で優しい表現 |
英語話者（特にイギリス人）は、自分に全く非がない場合でも、頻繁に謝ります。二人の人が軽くぶつかった場合、お互いに "sorry" と言うのが普通です。この場合の "sorry" は謝罪というよりも、「ちょっと気まずい状況になってしまいましたね、でも敵意はありませんよ」というニュアンスです。すべての "sorry" を罪の告白として受け取る必要はありません。
スマートに謝ることは、相手への配慮を示す大切な技術です。これについては、英語で丁寧に話すためのガイドで詳しく解説しています。
英語学習を続けよう
"Sorry" や "excuse me" は、日常のささやかな瞬間を円滑にする小さな言葉だからこそ、無意識に使えるようにしておく価値があります。Pretalkアプリの音声・スピーキング練習を使って、これらの謝罪や返答を声に出して練習してみましょう。さらに、無料の英文法ガイドで周囲の文章を強化すれば、考える前に自然と正しい言葉が出てくるようになります。
