タイ人に必ずニックネームがある理由

ほぼすべてのタイ人は2つの名前を持っています。身分証明書に書かれている長くてフォーマルな本名と、誰もが日常的に使う短い chue len（ชื่อเล่น） — 文字通り「遊びの名前」、つまりニックネームです。友人、家族、先生、同僚は、その人のことを「レック」や「ノック」といった1音節のニックネームでしか知らずに、何年も付き合っていることも珍しくありません。

本名は書類や儀式のためのもの。ニックネームは生活のためのものです。

なぜニックネームが定着したのか

タイの本名は長くて優雅、そしてサンスクリット語に由来することが多いため、書類上は美しくても、日常会話で口にするには長すぎます。短くて親しみやすいニックネームの方が、日々の生活でずっと使いやすいのです。親が家の中で子供を呼ぶとき、先生がクラス名簿に書くとき、そして20年来の同僚があなたを呼ぶとき、使われるのはいつもニックネームです。

また、古い歴史的な理由もあります。伝統的な迷信では、嫉妬深くいたずら好きな悪霊が、生まれたばかりの愛らしい赤ちゃんに目を付けると考えられていました。そのため、親は子供から悪霊の注意をそらすために、あえて粗末で価値の低そうなニックネームを付けました。愛しい我が子を moo（หมู）「豚」と呼ぶのは、ささやかな魔除けの行為だったのです。名前が平凡で価値が低そうに見えるほど、悪霊はその子を欲しがらなくなると考えられていました。

クラシックなタイのニックネーム

伝統的なニックネームは、動物、食べ物、シンプルな特徴を表す言葉が多く、悪気はまったくありません。「豚」や「エビ」と呼ばれても、それは愛情表現であり、決して侮辱ではありません。

現代のトレンド：英語のニックネーム

若い世代のタイ人は、ニックネームに新しいトレンドを取り入れています。響きやおしゃれさで選ばれた「英語の単語」です。「ゴルフ」「ビール」「バンク（銀行）」「ボス」「アイス」といったニックネームを持つ人に会うのは、ごく普通のことです。多くの場合、その単語の意味とはまったく関係ありません。親がその響きを気に入っただけなのです。また、アニメのキャラクター、車の名前、あるいは親が名札に書いたときにかっこいいと思った英語から取られたニックネームにも出会うでしょう。旅行者はこれに驚くかもしれません。真面目な銀行員が「バンク」と自己紹介したり、お医者さんのニックネームが「アイス」だったりするからです。しかし、タイ人の耳には、それはまったく奇妙なことではありません。

相手のニックネームの聞き方

挨拶を交わしたら、ニックネームを尋ねるのはとてもフレンドリーで自然なことです。質問は chue len arai（ชื่อเล่นอะไร） — 「ニックネームは何ですか？」です。自己紹介をするときは、男性は phom chue（ผมชื่อ）、女性は chan chue（ฉันชื่อ）の後に名前を続けます。これは、タイ語の代名詞で学ぶ、性別によって使い分ける「私」と同じです。

フォーマルな態度が必要なとき

役所の担当者と話すとき、新しいビジネス相手に会うとき、目上の人に敬意を示すときなど、ニックネームが適さない場合もあります。そのときは、相手の本名の前に khun（คุณ）を付けて呼びましょう。「クン」は性別を問わず、日本語の「〜さん」のように使える丁寧な敬称です。相手のニックネームではなく本名に「クン」を組み合わせるのが、迷ったときの安全で礼儀正しい基本ルールです。相手からニックネームで呼んでほしいと言われるのを待ちましょう。そう言われたら、他人から友人への一歩を踏み出した証拠です。

タイ語の学習を続けよう

タイのニックネームは、タイ語がいかに遊び心にあふれ、個人的で、形式にとらわれないかを知るための温かい入り口です。無料のタイ語の必須フレーズで名前や自己紹介の表現に慣れ、Pretalkアプリの音声と間隔反復（スペースド・レピティション）を使って発音を練習しましょう。